Mọi người cứ hỏi tôi sao lại đi nghiên cứu cái vụ học phí Đại học Quốc gia Chungbuk (CBNU) làm gì, có phải sắp đi du học đâu. Thề luôn, chuyện là thế này. Con cháu tôi, cái đứa vừa tốt nghiệp cấp ba xong ấy, nó học giỏi vãi ra. Thế mà cả nhà cứ nhao nhao lên bảo: “Mày đi học trường làng thôi, làm gì có tiền mà đú đòi lên Seoul.” Tôi nghe mà sôi máu.
Tôi đã tuyên bố luôn là phải tìm cho nó một chỗ học ra hồn, không thể để nó phí hoài tài năng vì cái lý do tiền bạc vớ vẩn được. Tôi lao vào tìm kiếm như một thằng điên. Ban đầu, tôi cứ nghĩ cứ phải Đại học Quốc gia là rẻ rồi. Nhưng khi tôi check mấy trường ở Seoul như SNU hay Korea University, tôi méo tin nổi mắt mình. Học phí cơ bản đã là 5-6 triệu won một kỳ, chưa kể tiền ăn ở. Quá sức chịu đựng.
Thế là tôi phải mở rộng phạm vi tìm kiếm, chuyển xuống các trường quốc gia ngoài vùng thủ đô. Tôi dùng mấy từ khóa linh tinh kiểu “học phí rẻ nhất Hàn Quốc,” rồi “đại học quốc gia vùng” và lòi ra Chungbuk. Lúc đấy tôi mới bắt đầu hành trình thực tế của mình: xem xem cái trường nằm ở Cheongju này có đáng đồng tiền bát gạo không.
Quá trình Lục Tung Bảng Học Phí Cơ Bản
Tôi đã chủ động tìm kiếm và so sánh bảng học phí của khoa Kỹ thuật và khoa Xã hội nhân văn của CBNU. Tôi phải đào sâu vào mấy cái file PDF tiếng Hàn của trường mà mắt tôi muốn nổ đom đóm. Nó không hề đơn giản đâu nhé, vì trang web trường làm cho người nước ngoài nhìn vào là muốn đập đầu vào tường. Tôi phải nhờ một đứa bạn đang ở Cheongju dịch hộ từng chút một. Cảm giác như đang giải mã mật thư.
Điều tôi nhận ra đầu tiên là học phí CBNU thực sự thấp hơn đáng kể so với các trường tư thục. Cụ thể, nó chỉ khoảng 4.2 triệu won cho khối kỹ thuật và 3.7 triệu won cho khối xã hội một kỳ (tính ở thời điểm tôi tra cứu). Nếu so với tư thục ở Seoul (khoảng 8-9 triệu), thì đây đúng là một món hời lớn. Tôi lập tức ghi lại con số này vào bảng tính Excel của mình. Tuy nhiên, tôi biết, chỉ học phí thôi chưa đủ, cái quan trọng là phải săn được học bổng để biến cái “rẻ” này thành “miễn phí.”
Chiến Dịch Săn Học Bổng Cực Khủng: Từ Tổng Quan Đến Chi Tiết
Bước này mới là thực hành khó nhằn nhất. Tôi đã đi từ cái tổng quan đến chi tiết. Tôi không tin tưởng vào mấy thông tin chung chung trên mạng. Tôi phải đi thẳng vào từng trang khoa (Department) của trường CBNU. Tại sao ư? Vì các học bổng tốt nhất thường là học bổng nội bộ, do giáo sư hoặc khoa cấp, chứ không phải cái loại học bổng quốc tế kiểu KGSP mà cả nghìn người tranh nhau, cái loại đấy khó quá bỏ qua.
Tôi tập hợp được một danh sách mà tôi nghĩ ai đang định học ở CBNU (hoặc bất kỳ trường quốc gia nào khác) cũng nên biết:
- Học bổng cho Sinh viên Mới (New Student Scholarship): Cái này dễ nhất, thường là giảm 30% học phí kỳ đầu tiên. Điều kiện đơn giản chỉ là điểm cấp ba phải thuộc top. Tôi ép nó nộp hồ sơ thật đẹp để chắc chắn ăn được cái này ngay khi nhập học, coi như là tiền đề giảm bớt gánh nặng ban đầu.
- Học bổng Xuất sắc (Scholarship for Academic Excellence): Đây là loại phổ biến nhất. Nó thường tự động áp dụng cho những sinh viên có GPA cao từ kỳ trước. Tôi đã tính toán rằng nếu cháu tôi giữ được điểm A liên tục, nó gần như chắc chắn sẽ được giảm 50-70% học phí từ kỳ thứ hai trở đi. Đây là nguồn tài trợ bền vững nhất.
- Học bổng Hỗ trợ Sinh hoạt (Living Expense Aid/Trợ cấp nghèo): Cái này tôi phải đào sâu lắm mới ra. Nó không phải học bổng giảm trừ học phí mà là tiền mặt hỗ trợ sinh hoạt. Số tiền không lớn, nhưng đủ để cháu tôi trang trải tiền sách vở hoặc tiền ký túc xá một tháng. Để xin được cái này, tôi phải cày nát các quy định về chứng minh thu nhập của gia đình.
- Học bổng Trợ giảng/Hỗ trợ Nghiên cứu (TA/RA): Mặc dù cái này thường dành cho bậc sau đại học, nhưng tôi vẫn ghi lại và liên hệ với văn phòng khoa để hỏi xem sinh viên năm cuối có cơ hội làm trợ giảng không. Cái này không chỉ là tiền mà còn là kinh nghiệm, cực kỳ quan trọng.
Tôi đã làm một file Excel chi tiết, so sánh giữa học phí gốc, học phí sau khi trừ học bổng 50%, và tổng chi phí sinh hoạt dự kiến (ký túc xá rẻ hơn thuê ngoài rất nhiều). Phải nói là tôi đã làm cái việc của một nhân viên tư vấn du học chuyên nghiệp mà không lấy một xu nào. Vợ tôi cứ bảo tôi rảnh hơi, nhưng tôi biết, đây là đầu tư cho tương lai, và tôi phải phá tan cái định kiến rằng đi học nước ngoài là đốt tiền.
Kết Quả Thực Tế Sau Vài Tháng Mò Mẫm Và Lì Lợm
Sau khi tôi chốt hạ mọi thứ và trình bày với cả nhà bằng những con số rõ ràng, mọi người mới chịu nhả ra. Học phí CBNU không hề đắt, đặc biệt là khi bạn biết cách săn học bổng. Cháu tôi đã đỗ vào khoa mình thích và quan trọng nhất, nó đã ẵm ngay học bổng đầu vào 30% vì thành tích học tập cấp ba xuất sắc. Nó đã được giảm luôn gần 1 triệu won cho kỳ đầu. Thấy chưa? Cái mà mọi người nói là đắt, thực ra là do họ lười nghiên cứu và toàn tin vào mấy lời đồn vớ vẩn.
Bài học rút ra qua vụ này là: Đừng bao giờ nghe lời đồn. Hãy tự mình đào sâu. Học phí ở trường quốc gia ngoài Seoul như Chungbuk là cực kỳ hợp lý, và nếu chăm chỉ, bạn gần như không cần phải lo lắng về tiền học. Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ và giờ tôi chia sẻ lại cho anh em, khỏi phải đi dò từng ngóc ngách như tôi đã từng lòi mắt ra. Cái gì cũng có cái giá của nó, nhưng nếu biết cách, cái giá đó sẽ thấp hơn rất nhiều.
